Выставка посвящена основному периоду существования Гулага 1929-1953/56 гг. Ее целью не является создание всеобъемлющего общего представления. Цель выставки – пробудить интерес как можно более широкого круга к данной теме посредствам значительных документов и артефактов, в том числе весомых оригинальных артефактов, включая визуальные документы такие как исторические фотоснимки и возникшие в Гулаге художественные произведения.

Пролог показывает появление советской лагерной системы в условиях радикальных социальных изменений после Октябрьской революции 1917 г. Модель башни Татлина в центре первого раздела выставки является символом нового общества. В больших открытых шкафах-витринах, сделанных по модели архивных шкафов, предсавленны вехи на пути в лагерь – арест, допросы и этап, а также определяющие факторы лагерной жизни – принудительный труд, структура лагерного общества, голод, болезни, умирание и смерть. Заключительный раздел выставки посвящен распаду системы лагерей после смерти Сталина, обращению с темой Гулага в современном российском обществе и деятельности правозащитной организации «Мемориал».

Представленные объекты, документы и фотоснимки сопровождают не только пояснительные тексты, но и впечатляющие своей глубиной рассказы свидетелей. В отдельной части выставки история Гулага представленна с перспективы жертв: реконструрукция различных судеб, общность которых заключается в их пребывании в лагере, в их различиях, отражает произвол сталинских преследований.